MPLS（多协议标签交换）  是一种服务提供商能够在其骨干网络内更快地路由数据包的机制，特别是与传统的帧中继或ATM类型网络相比，当用于将企业分支机构相互连接时，称为MPLS VPN。

在高层次上，MPLS创建一个附加到数据包的标签（标签），并且可以在下一个路由器上读取该数据包，并且该路由器可以在不调查网络层标头的情况下做出下一跳路由决策，只要路由器支持MPLS。这意味着路由器可以选择将其从MPLS标签生成的映射标签到FEC（转发等价类） - 与调查网络层标头和为每个数据包运行路由协议相比，这是一种更快的技术。

当架构设计用于管理企业分支机构的MPLS VPN网络骨干时，MPLS的这种可扩展性特性变得很方便，因此分支机构设备管理可以与提供商侧路由器（也称为提供商边缘路由器）以及提供商边缘路由器之间的路由，以完成分支到分支的分组传递。

与通过ATM或帧中继连接分支的传统方式相比，扩展MPLS VPN骨干网管理的能力对于服务提供商来说是一个巨大的优势。服务提供商边缘路由器将使用BGP（更准确地说是BGP的多协议扩展，其使用VPN-IPv4为不同的VPN创建不同的路由表）来共享它们之间的路由信息。但是，一旦更新路由，就会使用MPLS标签到FEC来加速转发到下一跳。

在MPLS框架内，MPLS VPN还具有一些附加功能，客户端可以从各个端点将数据包注入提供商边缘，因此可以获得具有不同QoS处理的不同标签。类似地，来自分组的其他信息可用于生成不同的MPLS标签，因此在MPLS VPN内进行不同的处理。

MPLS VPN最常见的实现是第3层VPN（也称为虚拟专用路由器网络 - VPRN），当MPLS VPN由服务提供商管理时，它在创建和管理企业分支之间的连接时很流行。类似地，第2层MPLS VPN（也称为虚拟专用LAN服务 - VPLS），其功能类似于在云中具有第2层交换机。这些类型的第2层MPLS VPN用于承载诸如VOIP和视频的实时流量。

IT部门的一个热门趋势是通过在MPLS VPN网络中增加经济高效的宽带线路来提高分支机构的带宽能力。

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